Las medidas monstruosas del Universo

Ésta es una representación de la Vía Láctea, nuestra galaxia, realizada por mí. Forma parte de una escena del video que ya les he contado que estoy haciendo, y está hecha íntegramente en 3d, es decir, no es una composición plana en Photoshop.
Más adelante, cuando tenga más tiempo, subiré a YouTube algunos fragmentos de la animación y los enlazaré desde este blog. Pero por el momento, sólo inlcuiré dos vistas de la misma, desde distintos ángulos, en las cuales se puede hacer click para ampliar.

Y de paso, ya que estamos, aprovecho la ocasión para hablar un poco sobre esto mismo, nuestra galaxia.
Como se imaginarán, es gigantesca. Y nosotros somos un puntito miserable e intrascendente que gira dentro de eso, junto con millones de otros planetas, estrellas, nebulosas, agujeros negros, asteroides... Pero sobre nuestra pequeñez astronómica ya he hablado algo en una entrada anterior, aunque era con un efoque más bien conceptual, e incluso mezclado un poco con historia. Y sobre la estructura general, o sea, sobre la forma de organización del Universo, también ya he escrito algo. Esta vez quiero hablar específicamente de nuestra posición y tamaño, en números, para que se hagan realmente una idea de las dimensiones monstruosas de estos fenómenos bestiales del espacio.


Obviamente, a esta escala gigante no podemos usar las unidades de “metros” o “kilómetros”, porque naturalmente son unidades demasiado pequeñas para lo que queremos medir. Es como tratar de expresar el alto del Everest en milímetros, o la edad de una persona en segundos... No sería muy práctico que digamos. De modo que la unidad que vamos a usar es el “año luz”.
Un “año luz” es una distancia enorme. Gigantesca. Pero bueno... la distancia entre la Tierra y el Sol también es “gigantesca”... y la distancia entre China y Argentina también es “gigantesca”... ¿Que tán “gigantesco” es, en comparación, un año luz?

La luz viaja más o menos, en el vacío, a 300.000 kilómetros por segundo. Y la distancia media entre el centro de la Tierra y la Luna es de 384.400 km. O sea que la luz tarda en llegar, de la Luna a la Tierra, un segundo y un poquito más. Dicho en otras palabras, entre la Tierra y la Luna hay un “segundo luz” de distancia, aproximadamente.
Fíjense en esta animación, extraída de la Wikipedia, que muestra ese pequeño lapso de tiempo (el tamaño de la Tierra y la Luna, y la distancia entre ellos, están todos a escala). Obviamente, es lo mismo si la luz viaja de la Tierra a la Luna, o al revés.




¿Y cuál es la distancia entre la Tierra y el Sol? En promedio, 150 millones de kilómetros. Y entonces, ¿cuánto tarda en llegar la luz desde el Sol a la Tierra, o desde la Tierra al Sol? Bueno… si la luz recorre 300.000 kilómetros en un segundo, va a recorrer 150.000.000 kilómetros en…(calculadora...) 500 segundos. Hagan la cuenta. ¿Y 500 segundos, cuántos minutos son? Bueno, 500 dividido 60 da… 8,33.
¿Se dan cuenta? ¡Sólo ocho minutos! ¡Para recorrer 150 millones de kilómetros! ¡Ocho minutos para toda la distancia desde acá hasta el Sol!
En resumen, entre la Tierra y la Luna hay, aproximadamente, un “segundo” luz, y entre la Tierra y el Sol, “ocho minutos” luz. En fin… si esa distancia tremenda es lo que la luz recorre en sólo ocho minutos… imagínense cuánto recorre en treinta minutos… y en una hora…
Bien. Plutón está a cinco “horas luz”, aproximadamente, del Sol. (Yo mismo hice la cuenta, partiendo del dato de la Wikipedia de que el radio orbital medio de Plutón es de 5.913.520.000 kilómetros. Ustedes corríjanme). O sea que más o menos ese es el radio del Sistema Solar: cinco “horas luz”. Obviamente son sólo cálculos muy aproximados, pero es para tener una noción de la escala.

Ahá. Y si eso es lo que la luz recorre en cinco horas… imagínense lo que recorre en diez horas… y en un día… y en dos días… y en una semana… y en un mes… Y ahora creo que se pueden ir haciendo de una idea de cuánto es un “año luz”...
Es un número tremendo. Una aberración. Una distancia que de sólo pensarla da escalofríos.
Bueno. Ahora traten de entender lo siguiente: la estrella más cercana a la Tierra después del Sol (llamada Alfa Centauro), está a cuatro años luz. ¡Cuatro años luz!... ¡La más cercana!... ¿Se dan cuenta?
Y miremos el caso de las Tres Marías. De izquierda a derecha, (ojo, de izquierda a derecha vistas desde el hemisferio sur), son: Mintaka, a 915 años luz, Alnilam, a 1340 años luz, y Alnitak, a 800 años luz. Insisto... ¿Se dan cuenta?
Y todas ellas están dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se calcula que ésta tiene un diámetro medio de 100.000 años luz... dentro del cual posee entre 200 y 400 mil millones de estrellas.
El sol es una de esas millones de estrellas. Tarda 225 millones de años en dar una vuelta alrededor del centro, del cual se encuentra a 27.700 años luz.

¿Qué? ¿Escuché decir que nuestra galaxia es grande?... Para nada. Andrómeda, una galaxia muy conocida, tiene el doble de diámetro que la nuestra. Y se encuentra a 2,5 millones de años luz.
¿Qué? ¿Escuché decir que está muy lejos?... Para nada. Ambas forman parte del mismo Grupo Local de galaxias. El cual, a su vez, junto con montones de otros grupos de galaxias, forma parte de un Supercúmulo de Galaxias. Nuestro Supercúmulo de Galaxias se llama Supercúmulo de Virgo, y tiene un diámetro de 200 millones de años luz… pero claro, no es el único, hay cualquier cantidad de otros… y así siguiendo… hasta cubrir el radio del Universo observable, que es de decenas de miles de millones de años luz. (El radio, no el diámetro).

Les vuelvo a recomendar un enlace que ya he citado, por si todavía no lo han visto. Es un mapa didáctico del universo. La gracia no son los gráficos (que son extremadamente simples), sino el hecho de que está a escala. Y debajo del mapa, a la derecha, hay un botón que dice: “Alejarse”, donde uno va haciendo click y se va alejando sucesivamente de la Tierra, hasta ver nuestra galaxia entera... el Grupo Local de galaxias... el Supercúmulo de Virgo... y así siguiendo hasta abarcar todo el universo visible.

Después de ver el mapa, los comprenderé si sienten ganas irresistibles de viajar al pasado para arrojarle una Biblia a la cabeza a los papas, sacerdotes y pastores del cristianismo, que hacían creer santurronamente a la gente (e incluso convenciéndose a sí mismos) que el Espíritu Santo les había revelado que la Tierra era el centro del Universo, la obra cumbre de la creación... y, como conclusión forzosa más importante de esto, la idea (que nunca pasó de moda, ni es negociable a cambio de ninguna prueba ni argumento lógico) de que somos la principal preocupación de Dios.