El odio de Newton

En esta ocasión voy a hablarles sobre el desequilibrado mental más antisocial, infantil e insoportable que se puedan imaginar. Sí, el del título, el mismo.
En una entrada anterior (Del centro del Universo a un punto insignificante) comentaba que desde la antigüedad siempre se consideró que la Tierra era algo completamente separado del Cielo, que cada uno tenía su propio conjunto absolutamente distinto de leyes naturales, y que esta visión duró hasta bien pasada la Edad Media, sostenida por la Iglesia… Hasta que un científico descubrió ciertas leyes que no solamente se aplicaban a todas las cosas de la Tierra, sino también a todas las cosas del Cielo.
Bueno, el hombre que descubrió eso es el personaje en cuestión. Isaac Newton.
De forma unánime, y con toda razón y justicia, se lo considera el genio científico más prolífico que haya existido jamás, sin comparación con nadie. De modo que, hoy en día, cualquier estudiante de Ciencias Exactas o Ingeniería debe estudiar un montón de leyes, teoremas y descubrimientos suyos, y seguramente casi todos se imaginan que fue un típico viejo huraño sin amigos, aburrido, amargado, etcétera… Pero lo que no se imaginan es hasta qué extremo es cierto esto.


En la imaginación popular, este hombre estaba sentado en el jardín de su casa, a la sombra de un árbol, cuando de ahí cayó una simpática manzana inspirándole inmediatamente la ley de Gravitación Universal.
Naturalmente, esta anécdota es apócrifa. Es cierto que en la ciencia a menudo ocurren serendipias, pero aún así, los descubrimientos que involucran marcos teóricos tan extremadamente revolucionarios y profundos, siempre consumen muchísimo tiempo y trabajo por más genio que uno sea. Y a veces incluso más que eso.

Con respecto al nacimiento de la Ley de Gravitación, por ejemplo, hay una víctima bastante menos feliz que la manzana del cuento, y que de paso ilustra el tipo de personalidad que tenía Newton.
Sucedió que cuando este hombre publicó dicha Ley, otro científico reclamó que aquél descubrimiento en realidad era suyo y lo acusó de plagio. Su nombre fue Robert Hooke.
Los estudiantes de Ciencias Exactas o Ingeniería tal vez recuerden la “ley de Hooke”, que es una ley que regula el estiramiento de los resortes. El mismo. Pero sólo que no trabajó únicamente con resortes; entre otras millones de cosas, por ejemplo, fue el flamante descubridor y bautizador de la célula. Es decir, no era para nada un científico menor, y lo que reclamaba bien podía ser cierto.
Hoy en día parece ser que, aunque Hooke no había llegado a la solución matemática entera de Newton, sí había hecho planteos generales importantes sobre la gravitación, sin que Newton le atribuyera ningún mérito. Sin embargo, con el reclamo, Hooke sólo empeoró su situación. Se ganó la enemistad vitalicia de Newton, y cuando este asumió la presidencia de la Royal Society (la máxima institución científica de Inglaterra), las pertenencias de Hooke empezaron a desaparecer de los laboratorios (sus ensayos, instrumentos y su único retrato auténtico), y las referencias a su nombre se esfumaron del libro más importante de Newton (que se considera asimismo el más importante de toda la historia de la ciencia, Principia Mathematica). Muchísima información sobre él se perdió en el olvido por más de dos siglos, hasta el punto de que hoy en día se ignora la ubicación de su tumba.

Pero esto no es todo. Como se imaginarán, con semejante carácter, éste no pudo ser el único conflicto grotesco en la vida de Newton.
La Ley de Gravitación está basada en las famosas “Tres leyes de Newton”, obviamente del mismo autor. Estas leyes explican nada menos que por qué se mueven las cosas; por qué se quedan quietas o cambian de velocidad y de trayectoria, y en qué medida lo hacen; un tema totalmente trascendente, sobre el cual, hasta ese entonces, sólo se habían formulado balbuceos filosóficos. Sin embargo, para formular dichas leyes, Newton necesitó usar conceptos matemáticos que en esa época aún no existían, y por lo tanto él mismo desarrolló toda una rama revolucionaria de la matemática, para luego poder usarla como herramienta para revolucionar la física.
Ésta rama de la matemática es el cálculo diferencial (o sea, las derivadas y las integrales), que es un tema tan fundamental en matemática que es lo primero que se estudia al entrar en cualquier carrera de Ciencias Exactas o Ingeniería.
El problema es que, en la misma época de Newton, hubo otro hombre que también realizó, simultáneamente, los mismos descubrimientos matemáticos. Hoy en día se sabe que no hubo ningún plagio, e incluso que cada uno formuló sus teorías con una perspectiva distinta. Pero en ese momento, apenas se supo que ambos habían desarrollado lo mismo, se acusaron mutuamente de fraude.
Este hombre era Gottfried Leibnitz, un matemático y filósofo de primera línea. Otro célebre gigante aplastado como una cucaracha por la autoridad de Newton, que era mucho más gigante. Resulta que a Leibnitz no se le ocurrió mejor idea que recurrir a la Royal Society para que mediara en el conflicto… con tanta mala suerte que, en ese momento, el presidente de la Royal Society era ni más ni menos que Newton mismo. Obviamente el pobre hombre fue vapuleado. Falleció sumido en la pobreza y en el olvido; a su entierro en Hannover únicamente acudió su criado. Y justamente con motivo de su fallecimiento, Newton expresó "la enorme satisfacción que había sentido destrozando el corazón de Leibnitz".
Como ya ven, no por nada durante su presidencia de la Royal Society (cargo que ocupó hasta el final de su vida), Newton fue descrito como como un dictador cruel, vengativo y busca-pleitos.

Su bestialidad social fue directamente proporcional a su genialidad científica; se trató furibundamente mal con prácticamente todos los científicos de su época. Pero también tuvo enemigos fuera del ámbito científico. Fue un antipapista absoluto y acusó a la Iglesia Católica de ser la Bestia anunciada en el Apocalipsis.
Era un creyente fanático, pero con un enfoque completamente anticatólico. Creía en Dios, pero no en la Trinidad; creía en Cristo, pero no pensaba que hubiese sido la encarnación de Dios, sino simplemente su enviado, etcétera... De hecho, en su vida se dedicó a escribir sobre religión muchísimo más que sobre ciencia. Y conste que fue el científico más prolífico de todos los tiempos.
Pero por supuesto, como comentario al margen, todo su genio y su capacidad sobresaliente de descubrir y demostrar todo tipo de cosas, no le alcanzaron para encontrar una sóla prueba o deducción lógica relacionada con Dios. Sus citas teístas que se pueden encontrar a lo largo y a lo ancho de la web siempre se reducen al argumento de autoridad o el del dios tapa-agujeros, deshuesado en una entrada anterior.

Tal vez sus desequilibrios emocionales hayan tenido algo que ver con su infancia y su historia familiar, que fueron bastante traumáticas desde el principio. Su padre murió antes de su nacimiento, su madre lo crió en la pobreza en el medio del campo, luego fue a vivir con un pariente, luego regresó… Pero no es la cuestión; más allá de esto, el hecho es que fue un personaje huraño toda la vida.
Se dice que murió virgen. Seguramente esto no sea fácil de demostrar históricamente, pero da igual; creo que lo raro sería lo contrario. Lo que sí consta es que nunca se casó ni tuvo nada remotamente parecido a una pareja, ni mucho menos, lógicamente, un hijo.

De todas maneras, a pesar de todos sus defectos y desequilibrios personales (que no fueron pocos), vale recordar que realmente mereció su fama descomunal. Su autoridad, aunque fue desastrosamente utilizada, se la supo ganar bien.
No solamente hizo los aportes revolucionarios a la física y la matemática ya mencionados, sino que además solucionó cualquier cantidad de otros problemas científicos de toda clase de campos. Cualquiera que hubiera realizado alguno de sus incontables “descubrimientos menores” habría pasado a la historia, pero en el caso de Newton, estos logros se pierden como secundarios en una lista interminable.
Él fue la cabeza de una revolución científica absolutamente descomunal, aspecto importante de la Ilustración, un período histórico de progreso cultural y un optimismo en la Ciencia sin precedentes.

Para terminar, una famosa cita suya:

"No se lo que pareceré a los ojos del mundo, pero a los míos es como si hubiese sido un muchacho que juega en la orilla del mar y se divierte de tanto en tanto encontrando un guijarro más pulido o una concha más bonita de lo normal, mientras el inmenso océano de la verdad se extendía, inexplorado, delante de mi".